对于太乙救苦天尊,许多人的第一认识是来自于《西游记》。里面有一头非常厉害的九头狮子,而太乙救苦天尊便是这头九头狮子的主人。
所谓,有什么样的主人,便有什么样的仆。若想搞明白太乙救苦天尊,就先需看看九头狮子。《西游记》中的九头狮子,概括来言存在着两个特点。
其一:低调。九头狮子虽很牛,属于《西游记》妖魔中的顶级厉害角色,捉拿孙悟空如同玩一样,但却深居简出。要不是他的狮孙黄狮精,偷了孙悟空、猪八戒和沙僧的兵器,唐僧师徒四人根本不会意识到,这里还有还这么厉害的“妖精”。
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其二:仁善。黄狮精虽是妖精,但对人却很和善。孙悟空等变成贩羊客人,来到其老巢时,却得到了妥善接待还很和颜悦色。
如,妖王听说,即唤:“小的们,取五两银子,打发他去。”妖精一贯吃人,但黄狮精却“买卖公平”,且后来还“家中有现成酒饭,赏他些吃了,打发他去罢”。
从这两个细节中就看出来了,九头狮子对狮子狮孙们管束的多严,使得这伙妖魔,非但不伤人、不害人,反而还跟人相处得很好,这简直是妖魔界的一股清风。
观音号称救苦救难,但他坐下的赛太岁却抢朱紫国的皇后,金圣娘娘当压寨夫人。至于狮驼岭就更别提了,青狮、白象、大鹏,吃尽了一国的人,且一个是文殊菩萨坐骑,一个是普贤菩萨坐骑,大鹏却跟如来沾亲。
回头再看九头狮子,这还有一点妖魔的味道没有?所以九头狮子堪称是《西游记》中,唯一不残害人类,且能跟人类和睦相处的妖精团伙。故而这不是仁善是什么!
可想而知,太乙救苦天尊的坐骑上都如此低调,仁善,就能明白太乙救苦天尊是一个什么样的神仙了。那么拥有九头狮子这等厉害坐骑的太乙救苦天尊,到底是什么来历,他在天庭中是什么地位?
太乙救苦天尊又称东极青华大帝,居住在东方的青华长乐界,主要掌管三件事:仙界长生、人间救苦、冥界度亡。这可厉害大发了,这三件事可是天,地,人三界最重要的事了,所谓贯通天地人者,必为王者。
据《太一救苦护身妙经》记载,有一天元始天尊正在说法,太上老君便说道:“如今三界众生苦难连连,我不能总在天上这么清闲,瞪眼瞅着,所以想化身三界去救度群情。”
元始天尊就说:“好,不过这种事就不用你亲自去了。在东方长乐界有位大慈仁者,他非常合适,叫太乙救苦天尊。”
太上老君点头,道:“好吧,那你就在我等面前,把他宣来吧。”
元始天尊说:“用不着,你可以跟众仙一起喊一声‘太乙救苦天尊’,他必会应声而至。”
太上老君等众仙齐声一喊,却见从众仙班中垂泪走出一童子。
元始天尊问:“汝行愿慈悲,众生受苦,依汝行愿,分身救之。”
那童子喜笑点头,随即化为天尊,“足蹑莲花,圆光照耀,手执柳枝净水,九头狮子左右从随,乘空而去”。
这就是太乙救苦天尊的来历。其实完全可视为是元始天尊的化身。
那么太乙救苦天尊在天庭的地位如何?这个笔者表示有些困难,因为自古以来道教诸仙的排位就有些乱。不过总体来言,太乙救苦天尊属于“六御尊神”,跟玉皇大帝是平起平坐的。
因为在最初的神仙谱中的最高级别是三清六御。三清是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊,也就是太上老君。六御则是六方位大神。玉帝是上天老大,后土皇掌管下方,紫薇大帝掌管北方,南极长生大帝掌管南方,勾陈天皇大帝掌管西方,太乙救苦天尊又叫东极青华大帝,掌管东方。
至于后来发展为三清四御,是把六御中的玉皇大帝和太乙救苦天尊,给剥离出来了。这不是降级,而是升级!因为从太乙救苦天尊的来历可知,他是元始天尊用自己的“九阳之精”转化而出的。
玉帝都升级了,四御转而服务于玉帝,太乙救苦天尊代表着元始天尊,岂能乱了辈分。故而应该是升级,跟玉皇大帝依旧平起平坐。
当然,还有其他的说法,争论点是“到底跟玉帝平起平坐,还是在玉帝之下”。但无论怎么争论,显然太乙救苦天尊,属于天庭中地位最高的第一等级,这是不会错的。